Der Ursprung von Weihnachten: von Christi Geburt bis zum roten Weihnachtsmann

Jedes Jahr schmücken wir den Baum, warten auf das Christkind oder den Weihnachtsmann und kommen zum Festessen zusammen. Aber woher kommen all diese Bräuche? Zwischen Christi Geburt, römischen Winterfesten, einem Bischof aus der heutigen Türkei und einer berühmten Werbekampagne ist die Geschichte von Weihnachten überraschender, als man denkt.

Weihnachten, die Geburt Christi

„Weihnachten“ kommt vom mittelhochdeutschen ze den wīhen nahten, „in den heiligen Nächten“. Für Christen wird die Geburt Jesu in Bethlehem gefeiert. Doch die Bibel nennt kein Datum. In den ersten Jahrhunderten feierten die Christen vor allem Ostern.

Warum am 25. Dezember?

Die älteste bekannte Erwähnung eines Festes der Geburt Christi am 25. Dezember steht in einem römischen Kalender aus dem Jahr 354. Die Kirche in Rom legte das Datum also im 4. Jahrhundert fest.

Warum dieser Tag? Historiker nennen mehrere Erklärungen, ohne sich festzulegen:

• er liegt kurz nach der Wintersonnenwende, wenn die Tage wieder länger werden: ein passendes Bild für die Geburt des „Lichts der Welt“;
• die Römer feierten zur selben Zeit die Saturnalien und den unbesiegten Sonnengott, und das christliche Fest könnte an ihre Stelle getreten sein;
• andere frühe Berechnungen gingen vom vermuteten Datum der Verkündigung aus, dem 25. März, neun Monate zuvor.

Krippe, Tannenbaum und Christbaumkugeln

Die Krippe

Die erste lebende Krippe wird Franz von Assisi im Jahr 1223 zugeschrieben, in Greccio in Italien.

Der Tannenbaum

Die erste schriftliche Erwähnung eines Weihnachtsbaums stammt aus dem Jahr 1521, aus Schlettstadt (Sélestat) im Elsass, aus den Rechnungsbüchern der Stadt. Der immergrüne Baum stand für das Leben mitten im Winter. Von den deutschsprachigen Ländern aus eroberte er im 19. Jahrhundert die Welt.

Die Kugeln

Zuerst wurde der Baum mit Äpfeln geschmückt, später mit Glaskugeln. Die Glasbläser aus Lauscha in Thüringen sind bis heute für ihren Christbaumschmuck bekannt.

Vom heiligen Nikolaus zum Weihnachtsmann

Nikolaus, der Vorfahre

Der Weihnachtsmann geht auf den heiligen Nikolaus zurück, Bischof von Myra (in der heutigen Türkei) im 4. Jahrhundert, bekannt für seine Großzügigkeit gegenüber Kindern. Am 6. Dezember stellen Kinder bis heute ihre Stiefel vor die Tür.

Das Christkind

In der Reformation lehnte Martin Luther die Heiligenverehrung ab und machte das Christkind zum Gabenbringer, das an Heiligabend kommt. Paradoxerweise ist das Christkind heute vor allem im katholischen Süden, in Österreich und in der Schweiz verbreitet, während im Norden eher der Weihnachtsmann kommt.

Sinterklaas wird Santa Claus

Niederländische Siedler brachten ihren Sinterklaas nach New York, wo er im 19. Jahrhundert zu Santa Claus wurde. Ein Gedicht von 1823, A Visit from St. Nicholas, gab ihm Schlitten, acht Rentiere und den Weg durch den Kamin. In den 1860er-Jahren prägte der Zeichner Thomas Nast, ein gebürtiger Pfälzer aus Landau, sein Bild als gemütlicher, bärtiger alter Mann.

Warum trägt der Weihnachtsmann Rot?

Oft heißt es, Coca-Cola habe den roten Weihnachtsmann erfunden. Das ist ein Mythos. Der heilige Nikolaus trug schon lange das rote Bischofsgewand, und bereits im 19. Jahrhundert war der Weihnachtsmann auf Karten und in Bilderbüchern meist rot gekleidet.

Coca-Cola hat dieses Bild aber weltweit bekannt gemacht: Ab 1931 zeichnete der Illustrator Haddon Sundblom für die Marke einen rundlichen, lächelnden Weihnachtsmann in Rot und Weiß, der über dreißig Jahre lang in der Werbung erschien.

Vom Wunschzettel zur Wunschliste

Der Wunschzettel ans Christkind ist der Vorfahre der Geschenkliste. Heute erledigt eine Online-Wunschliste bei Pikki dasselbe, nur praktischer: Du fügst Wünsche von jeder Website hinzu, teilst die Liste mit der ganzen Familie, und alle reservieren, was sie schenken, damit nichts doppelt unterm Baum liegt. Und für den Geschenketausch unter Erwachsenen gibt es das Wichteln.

Häufige Fragen

Wurde Jesus wirklich am 25. Dezember geboren?

Das weiß niemand: Die Evangelien nennen weder Tag noch Monat. Das Datum wurde im 4. Jahrhundert von der Kirche festgelegt.

Hat Coca-Cola den Weihnachtsmann erfunden?

Nein. Die Figur gab es schon lange vorher, und sie war oft rot gekleidet. Coca-Cola hat ab 1931 vor allem das Bild des gemütlichen Weihnachtsmanns in Rot und Weiß verbreitet.

Woher kommt der Weihnachtsbaum?

Aus dem Elsass und den deutschsprachigen Ländern. Die erste schriftliche Erwähnung stammt von 1521 aus Schlettstadt.

Quellen

• Chronograph of 354, Wikipedia, abgerufen am 25. Oktober 2026
• Le sapin, ce héros du mois de décembre, Ville de Paris, abgerufen am 25. Oktober 2026
• Coca-Cola did not create Santa, Fake History Hunter, abgerufen am 25. Oktober 2026