El origen de la Navidad: del nacimiento de Jesús al Papá Noel vestido de rojo
Por Cyrille Varin · Publicado el 3 de noviembre de 2026 · 4 min de lectura
Cada año montamos el belén o el árbol, esperamos a Papá Noel o a los Reyes Magos y nos reunimos alrededor de la mesa. Pero ¿de dónde vienen todas estas tradiciones? Entre el nacimiento de Jesús, las fiestas romanas de invierno, un obispo de la actual Turquía y una famosa campaña publicitaria, la historia de la Navidad sorprende.
La Navidad, el nacimiento de Jesús
La palabra «Navidad» viene del latín nativitas, «nacimiento». Para los cristianos, celebra el nacimiento de Jesús en Belén. Sin embargo, la Biblia no da ninguna fecha. En los primeros siglos, los cristianos celebraban sobre todo la Pascua.
¿Por qué el 25 de diciembre?
La mención más antigua conocida de una fiesta del nacimiento de Cristo el 25 de diciembre aparece en un calendario romano del año 354. La Iglesia de Roma fijó la fecha, por tanto, en el siglo IV.
¿Por qué ese día? Los historiadores proponen varias explicaciones, sin una respuesta definitiva:
- cae justo después del solsticio de invierno, cuando los días vuelven a alargarse: un buen símbolo para el nacimiento de la «luz del mundo»;
- en las mismas fechas, los romanos celebraban las Saturnales y el culto al Sol Invicto, y la fiesta cristiana pudo ocupar su lugar;
- otros cálculos antiguos partían de la fecha supuesta de la Anunciación, el 25 de marzo, nueve meses antes.
El belén y el árbol
El belén
El primer belén viviente se atribuye a san Francisco de Asís, en 1223, en Greccio (Italia). En España, la tradición del belén se extendió con fuerza a partir del siglo XVIII.
El árbol de Navidad
La primera mención escrita de un árbol de Navidad data de 1521, en Sélestat (Alsacia), en los libros de cuentas de la ciudad. El árbol siempre verde simbolizaba la vida en pleno invierno. La costumbre se extendió desde los países germánicos al resto del mundo.
De san Nicolás a Papá Noel
San Nicolás, el antepasado
Papá Noel desciende de san Nicolás, obispo de Mira (en la actual Turquía) en el siglo IV, famoso por su generosidad con los niños. Su fiesta, el 6 de diciembre, sigue muy viva en los Países Bajos, Bélgica y Alemania.
Sinterklaas se convierte en Santa Claus
Los colonos neerlandeses llevaron a su Sinterklaas a Nueva York, donde en el siglo XIX se convirtió en Santa Claus. Un poema publicado en 1823, A Visit from St. Nicholas, le dio un trineo, ocho renos y la costumbre de bajar por la chimenea. En los años 1860, el dibujante Thomas Nast fijó su imagen de anciano barbudo y bonachón.
¿Por qué Papá Noel va vestido de rojo?
Se suele decir que Coca-Cola inventó a Papá Noel vestido de rojo. Es un mito. San Nicolás llevaba desde hacía siglos los ropajes rojos de obispo, y ya en el siglo XIX Papá Noel aparecía casi siempre de rojo en postales y libros ilustrados.
Lo que hizo Coca-Cola fue popularizar esa imagen en todo el mundo: desde 1931, el ilustrador Haddon Sundblom dibujó para la marca un Papá Noel regordete y sonriente, de rojo y blanco, que apareció en sus anuncios durante más de treinta años.
Papá Noel, los Reyes Magos y el Olentzero
En España, los grandes protagonistas siguen siendo los Reyes Magos: la noche del 5 de enero, después de la cabalgata, Melchor, Gaspar y Baltasar dejan los regalos para el 6 de enero. Papá Noel ha ganado terreno el 25 de diciembre, y muchas familias celebran las dos fechas. En el País Vasco y Navarra trae los regalos el Olentzero, y en Cataluña los niños hacen «cagar» al Tió de Nadal.
En Latinoamérica, según el país, los regalos los trae Papá Noel, el Niño Dios o los Reyes.
De la carta a los Reyes a la lista de regalos
La carta a los Reyes Magos o a Papá Noel es la antepasada de la lista de regalos. Hoy, una lista de Navidad online en Pikki hace lo mismo, de forma más práctica: añades tus deseos desde cualquier web, la compartes con toda la familia y cada uno reserva lo que regala para evitar repetidos. Y para los intercambios entre adultos, está el amigo invisible.
Preguntas frecuentes
¿Jesús nació realmente el 25 de diciembre?
No se sabe: los Evangelios no indican ni el día ni el mes. La fecha del 25 de diciembre la fijó la Iglesia en el siglo IV.
¿Coca-Cola inventó a Papá Noel?
No. El personaje existía mucho antes y ya solía vestir de rojo. Coca-Cola popularizó, a partir de 1931, la imagen del Papá Noel bonachón de rojo y blanco.
¿De dónde viene el árbol de Navidad?
De Alsacia y de los países germánicos. La primera mención escrita de un árbol de Navidad es de 1521, en Sélestat.
Fuentes
- Chronograph of 354, Wikipedia, consultado el 25 de octubre de 2026
- Le sapin, ce héros du mois de décembre, Ville de Paris, consultado el 25 de octubre de 2026
- Coca-Cola did not create Santa, Fake History Hunter, consultado el 25 de octubre de 2026
SOBRE EL AUTOR
Cyrille Varin · Fundador de Pikki
Fundador de Pikki y de la agencia web 33C. Desarrollador y analista de datos con experiencia en marketing digital y SEO, crea Pikki para que regalar a los tuyos siga siendo un placer: listas compartidas, sorteos de amigo invisible y juegos para el bebé.
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