A origem do Natal: do nascimento de Jesus ao Papai Noel de roupa vermelha

Todo ano a gente monta a árvore, espera o Papai Noel e se reúne em volta da ceia. Mas de onde vêm essas tradições? Entre o nascimento de Jesus, as festas romanas de inverno, um bispo da atual Turquia e uma campanha publicitária famosa, a história do Natal é mais surpreendente do que parece.

O Natal, o nascimento de Jesus

A palavra “Natal” vem do latim natalis, “nascimento”. Para os cristãos, o Natal celebra o nascimento de Jesus em Belém. Mas a Bíblia não dá nenhuma data. Nos primeiros séculos, os cristãos comemoravam principalmente a Páscoa.

Por que 25 de dezembro?

A menção mais antiga conhecida de uma festa do nascimento de Cristo em 25 de dezembro aparece num calendário romano do ano 354. A Igreja de Roma fixou a data, portanto, no século IV.

Por que esse dia? Os historiadores apontam várias explicações, sem uma resposta definitiva:

• a data cai logo depois do solstício de inverno no hemisfério norte, quando os dias voltam a ficar mais longos: um belo símbolo para o nascimento da “luz do mundo”;
• na mesma época, os romanos celebravam as Saturnais e o culto ao Sol Invicto, e a festa cristã pode ter ocupado o lugar delas;
• outros cálculos antigos partiam da data suposta da Anunciação, 25 de março, nove meses antes.

O presépio e a árvore

O presépio

O primeiro presépio vivo é atribuído a São Francisco de Assis, em 1223, em Greccio, na Itália.

A árvore de Natal

O primeiro registro escrito de uma árvore de Natal é de 1521, em Sélestat, na Alsácia, nos livros de contas da cidade. O pinheiro sempre verde simbolizava a vida no meio do inverno europeu. A tradição se espalhou dos países germânicos para o mundo, e chegou ao Brasil com os imigrantes europeus.

De São Nicolau ao Papai Noel

São Nicolau, o antepassado

O Papai Noel descende de São Nicolau, bispo de Mira (na atual Turquia) no século IV, conhecido pela generosidade com as crianças. A festa dele, em 6 de dezembro, ainda é muito comemorada na Holanda, na Bélgica e na Alemanha.

Sinterklaas vira Santa Claus

Os colonos holandeses levaram o Sinterklaas para Nova York, onde, no século XIX, ele virou Santa Claus. Um poema publicado em 1823, A Visit from St. Nicholas, deu a ele um trenó, oito renas e o costume de descer pela chaminé. Nos anos 1860, o desenhista Thomas Nast fixou a imagem do velhinho barbudo e bonachão.

Por que o Papai Noel usa vermelho?

Muita gente diz que a Coca-Cola inventou o Papai Noel de vermelho. É um mito. São Nicolau usava havia séculos as vestes vermelhas de bispo, e já no século XIX o Papai Noel aparecia quase sempre de vermelho em cartões e livros ilustrados.

O que a Coca-Cola fez foi popularizar essa imagem no mundo todo: a partir de 1931, o ilustrador Haddon Sundblom desenhou para a marca um Papai Noel gordinho e sorridente, de vermelho e branco, usado nos anúncios por mais de trinta anos.

Papai Noel no calor do verão

No Brasil, o Natal cai em pleno verão, e o Papai Noel continua de casaco de veludo e botas, uma imagem herdada do inverno europeu. A noite principal é a da ceia de 24 de dezembro, muitas vezes com o amigo secreto da família, e a troca de presentes acontece à meia-noite.

Da cartinha ao Papai Noel à lista de presentes

A cartinha ao Papai Noel é a antepassada da lista de presentes. Hoje, uma lista de Natal online na Pikki faz o mesmo, de um jeito mais prático: você adiciona seus desejos de qualquer site, compartilha com a família toda e cada um reserva o que vai dar, sem presentes repetidos. E para a troca entre adultos, tem o amigo secreto.

Perguntas frequentes

Jesus nasceu mesmo em 25 de dezembro?

Ninguém sabe: os Evangelhos não dizem nem o dia nem o mês. A data de 25 de dezembro foi fixada pela Igreja no século IV.

A Coca-Cola inventou o Papai Noel?

Não. O personagem existia muito antes e já costumava vestir vermelho. A partir de 1931, a Coca-Cola popularizou a imagem do Papai Noel bonachão de vermelho e branco.

De onde vem a árvore de Natal?

Da Alsácia e dos países germânicos. O primeiro registro escrito de uma árvore de Natal é de 1521, em Sélestat.

Fontes

• Chronograph of 354, Wikipedia, consultado em 25 de outubro de 2026
• Le sapin, ce héros du mois de décembre, Ville de Paris, consultado em 25 de outubro de 2026
• Coca-Cola did not create Santa, Fake History Hunter, consultado em 25 de outubro de 2026